¿Por qué existen las criptomonedas?

¿Qué hace a los humanos tan poderosos? No es nuestra inteligencia. Los humanos en la Edad de Piedra tenían la misma capacidad cerebral que los humanos modernos. Sin embargo, como población de la Edad de Piedra, los humanos eran débiles, vulnerables y estaban expuestos a una serie de peligros. El poder de los humanos modernos proviene de su capacidad de cooperar en grandes grupos.

Internet es muy importante porque permite la cooperación a escala mundial. Algunos de los grandes logros de tales cooperaciones son Wikipedia y grandes proyectos de software de código abierto, como el sistema operativo Linux.

Sin embargo, la confianza siempre ha sido un requisito previo para la cooperación entre distintas partes. Cuando los niveles de confianza entre las partes no eran suficientes, la solución era tener más centralización. Por ejemplo, aunque personalmente no conozco ni confío en todos mis vecinos de al lado, no nos impide una convivencia pacífica. Para hacer posible esta situación, todos necesitábamos depositar una confianza suficiente en el gobierno y otras instituciones centralizadas como los bancos y la policía. Esto puede sonar bien, pero claramente, esta idea no escala tan bien incluso a nivel nacional, sin mencionar los niveles regionales y globales. Ahora que nos enfrentamos a algunos problemas verdaderamente a escala global, también necesitamos soluciones a escala global. Desafortunadamente, los niveles de confianza entre las naciones y regiones del mundo son tan bajos como siempre, por lo tanto, es difícil lograr un progreso real en soluciones coordinadas para problemas globales como el calentamiento global y el impacto de la inteligencia artificial que cambia el mundo.

Blockchain, la tecnología detrás de la mayoría de las criptomonedas, es tan revolucionaria porque permite intercambiar valor directamente entre las partes. No requiere que estas partes confíen entre sí o que confíen en un intermediario. Reemplaza la confianza en las organizaciones centrales con la confianza en el código fuente. ¿Cómo sabemos que esta idea funciona? Una evidencia de esto es la capitalización de mercado de Bitcoin. Se basa en una red global y sin confianza, y tiene un valor de miles de millones de dólares. A pesar de esta lucrativa suma de dinero, Bitcoin en sí nunca ha sido pirateado.

La criptomoneda es solo la primera aplicación de la tecnología blockchain; la prueba de concepto. Sin embargo, las próximas aplicaciones futuras de blockchain no estarán aisladas de las criptomonedas; usarán criptomonedas como sus capas base. Por ejemplo, considere un contrato inteligente que define un mecanismo de custodia. Es razonable confiar tanto en este contrato como el valor total de su blockchain subyacente. Si este contrato inteligente se ejecuta en una moneda con una valoración total de menos de un millón, y requiere que la parte A pague un millón de dólares a la parte B, entonces para la parte A sería más rentable obtener el control sobre la moneda (mediante la obtención mayoría del poder minero o de otro tipo), en lugar de pagar la suma total. Por lo tanto, solo las grandes cadenas de bloques abiertas respaldadas por plataformas valiosas proporcionan suficiente cantidad de confianza para proyectos a gran escala.

Boletas de papel: no es la forma más eficiente o segura de contar votos

¿Cuáles son algunos ejemplos de tales proyectos? La tecnología blockchain permite escalar la gobernanza a un gran número de personas. Por lo tanto, la respuesta es "casi cualquier cosa que los gobiernos y las corporaciones hagan actualmente, y más". Mediante contratos inteligentes, las personas podrán participar directamente en la toma de decisiones, votando con sus fichas. En este momento, escuchamos continuamente las preocupaciones de muchos de los que se sienten excluidos del "ciclo de control" sobre sus países, sus vidas y el futuro en general. Para bien o para mal, las tecnologías basadas en blockchain brindan una opción para que el ciudadano promedio se involucre más directamente en la toma de decisiones. Depende de nosotros tomar la decisión política de utilizar esta opción. En cualquier caso, aquellos con más dinero e influencia podrán capitalizar sus poderes al obtener mayores participaciones en las próximas organizaciones autónomas descentralizadas del futuro.

Un contrato regular requiere que todas las partes sean sujetos legales bajo un sistema legal compartido, lo que, por ejemplo, hace que los derechos de propiedad intelectual sean tan difíciles de hacer cumplir a escala global. Los contratos inteligentes permiten acuerdos entre pares que no se conocen entre sí, que no hablan el mismo idioma y que ni siquiera son entidades legales tradicionales. Por ejemplo, los dispositivos Internet de las cosas (IoT) con billeteras asociadas son partes válidas en un contrato inteligente. ¡Imagine un automóvil inteligente que se comunica con otros automóviles para negociar de manera autónoma los derechos de paso prioritarios! Las transacciones de máquina a máquina pueden ser una de las aplicaciones más importantes para los contratos inteligentes.

Las instituciones de ladrillo y mortero pueden parecer estables de lo que realmente son, porque estamos acostumbrados a asociar la estabilidad con una presencia física imponente. Las criptomonedas, por otro lado, parecen ser lo contrario de "estables": son volátiles y están claramente bajo el control de una miríada de factores externos. Sin embargo, hay razones para pensar que las ideas y tecnologías detrás de las criptomonedas tendrán un rendimiento mucho mejor a largo plazo que cualquier institución actual.

En la URSS, un país que solía tener un gran poder y recursos. La URSS se disolvió en 1991, a pesar de que la mayoría de sus ciudadanos todavía la apoyaban, y algunos de ellos continuaron creyendo apasionadamente en ella. Antes de la URSS, existía el Imperio ruso, un país que también solía comandar gran poder y recursos. Este imperio se derrumbó en 1917, aunque muchas personas en 1917 todavía apoyaban y creían apasionadamente en la monarquía. Esta creencia no salvó al Imperio. Hoy tenemos la Unión Europea. La Unión Europea no es como la URSS o los imperios coloniales del pasado; su objetivo es ser una organización descentralizada y democrática. Pero por mucho que me guste la UE, estoy abierto a la posibilidad de que algún día pueda despertarme y descubrir que la UE ya no existe.

Algunas ideas son frágiles, como las de los imperios y las potencias mundiales. Otros son resistentes. Las criptomonedas se basan en la cadena de bloques, que es una idea resistente. ¿Porqué es así?

En primer lugar, blockchain es una tecnología distribuida. En un sistema central, un solo ataque al nodo central puede ser fatal. Por el contrario, una cadena de bloques sobrevive mientras al menos algunos participantes continúen creyendo en ella, y lo harán, porque las cadenas de bloques también son resistentes a la censura. Como evidencia de la resistencia de las criptomonedas, tenga en cuenta que hasta ahora siempre han podido recuperarse después de las caídas del mercado, los piratas informáticos y otros tipos de ataques. En promedio, Bitcoin sufre varias correcciones de precios grandes por año. Perdiendo regularmente la confianza de los mercados, los medios de comunicación y el público en general; y aún sobrevive! Las crisis temporales no importan. Mientras haya personas que crean apasionadamente en Bitcoin, tendrá un valor real.

En segundo lugar, blockchain es una tecnología. No es posible "descubrir" tecnologías; una vez a la intemperie, generalmente se desconocen mientras sigan siendo útiles. Muchas personas asocian Bitcoin con políticas específicas. ¡Pero uno no tiene que ser libertario ni creer en ninguna política para usar blockchains! Como evidencia de esto, los gobiernos y los bancos planean emitir sus propias cadenas de bloques y criptomonedas centralizadas en el futuro cercano. Pero también puede hacerlo cualquier otra persona, y si deciden hacer que su criptomoneda sea distribuida, abierta y pública, tiene una mejor oportunidad de sobrevivir a largo plazo, ya que entonces carecerá de un solo punto de falla.

Las monedas fiduciarias no tienen valor intrínseco. Aquí hay que hacer un paréntesis ya que muchas personas aún creen que el dólar americano aún está respaldado por "ORO", lo que es actualmente una afirmación falsa. El dólar dejó de tener respaldo en el metal precioso, y ahora se emiten billetes de dólares todo el tiempo sin ningún tipo de respaldo ni valor en sí mismo.

Están respaldados por la confianza en los gobiernos y los bancos centrales. Las criptomonedas, por otro lado, están respaldadas por la desconfianza en los gobiernos. Uno puede usar para cubrir al otro.

Una nueva crisis económica, una nueva guerra o una catástrofe ambiental con impacto global son riesgos realistas que debemos considerar. El uso de oro u otros productos básicos es una forma de asegurarse contra ellos. Usar Bitcoin y otras criptomonedas es otra forma más conveniente y más nueva. Históricamente, Bitcoin no ha estado correlacionado con otras clases de activos, y debería tener una demanda adicional en caso de crisis.